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“公主，皇上请您去一趟乾清宫，说是有件要紧的事要同您商议。”来传话的是皇帝身边的内侍。
“有劳公公，我即刻就来。”明颐看了看芙蕖，示意她拿些碎银子赏给内侍。
那内侍一面推辞着，一面满脸笑容地将银子揣进袖子里。
皇帝身边的人，即便再不起眼，也是不能随意开罪的。
明颐来到乾清宫时，在座的除了皇帝，还有罗皇后和陆辰。明颐上前一一见了礼。
皇帝命她坐下，而后道：“明颐，今日陆卿同朕讲起今年春闱科场舞弊一案，朕听着，仿佛与你宫里的人有关，所以把你叫来，一起听一听。”
“是。”明颐闻言微微颔首，恭敬答道。
“陆卿，你把案件原委，再同公主讲一遍。”
陆辰拱手道：“公主，昨日会试，搜检官查出夹带者共九人，其中八人夹带内容皆为四书五经中的名篇名言。余下一人夹带事先作好的策论文章，与此次会试考题一般无二，可见此人事先串通考官，窃得考题。
此人名为刘昶，据他招供，其母乃长乐宫女官李氏，由公主引荐，得以贿赂主考官礼部右侍郎陈经国，事先得知考题。现从陈经国家中搜出公主信函一封，信中言及科场舞弊一事，与刘昶证词相符。”
明颐有些难以置信：“陆先生，可否给我看看那封信？”
皇帝抬了抬手，示意一旁服侍的掌印太监吕衡将桌上的信函送给明颐。显然他和皇后已经看过了。
明颐接过那封信，信封上写着，陈大人亲启。信中则请托陈经国将考题事先告知李嬷嬷。
信上的簪花小楷，与明颐的字迹极为相似，甚至还加盖了她的印鉴。若不是明颐笃定自己不曾写过这封信，也几乎快要相信这信是她所写。
“父皇，这封信的字迹的确酷似儿臣，但儿臣确实不曾给陈大人写过信。如若儿臣当真要替李嬷嬷收买考官，又怎会手书信函，还加盖印鉴，留下如此明显的证据？”
皇帝点点头，显然也觉得事情过于蹊跷。明颐素来进退有度、言行合宜，皇帝还是信任他这个长女的。
但事实如此，手段拙劣，却又偏偏叫人无法反驳。
罗皇后起身请罪道：“皇上，此事无论是否与明颐有关，终究是她宫中的女官勾结朝臣、目无法纪。臣妾教女无方，请皇上降罪。”
“坐下罢。”皇帝摆摆手：“皇后不必自责。此事尚无定论，且宫里这么多人，良莠不齐。难保哪一个就存了坏心，又岂能都怪到主子头上。”
仅凭现有的证据，案件无法推进，他们在乾清宫纸上谈兵也是无济于事。于是陆辰起身回道：“皇上，臣定会彻查此事，还公主一个清白。”
“好，科举乃国之大事，绝不能姑息养奸，朕等着陆卿给朕一个交代。”皇帝看了看书案上的奏章，也不欲在此事上再做纠缠，道：“你们都退下罢。”
明颐走在罗皇后身侧。在乾清宫门前，皇后顿了顿脚步，眼神却依旧看着前方，低声道：“约束宫人不力，是你无能。你是皇上长女，唯一的嫡公主。须得时时自省，能否担得起嫡公主的名号？”
罗皇后始终没有看向明颐，在说完这番话之后径直离开，留下她独自站在原地。
皇后最看重的莫过于中宫的颜面，明颐也早已习惯于母后的严苛。但在这座紫禁城中，或许只有处处小心，方能更好地生存下去。
眼下她并没有心思去考虑这些，李嬷嬷有多大的胆子敢攀诬公主，她的背后只怕另有其人，而自己绝不能坐以待毙。
“陆先生。”明颐加快脚步，追上陆辰：“此事并非我所为。”
“我知道。”他的语气中带有些许安抚的意味，叫人听上去莫名觉得安心不少。
见明颐的神情中有些不解，陆辰笑了笑：“公主想问臣如何知道？”
明颐点了点头。
“公主还记得今天早上在毓庆宫，臣说的话么？”
于是明颐回想起早上的情形。
陆辰站在书案前，阳光落在他的身上，在地上留下颀长的影子。
“今春会试策论的题目是‘论帝王之政与帝王之心’，是礼部的张修齐出的题目，诸位可以以此为题，试论治国之策。”
明颐恍然大悟：“所以主考官并非张修齐，而是礼部侍郎陈经国。”而她当时根本没有注意出题的主考官究竟是谁。
陆辰点点头：“刑狱审判有五听之法，即辞听、色听、气听、耳听、目听，刑狱官以此来观察案犯心中所想。其中目听指的就是‘观其眸子视，不直则眊然’。人在感到疑惑时，即便表情没有变化，眼睛也会不由自主的转动。但当时公主的神色并没有任何异样。”
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