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第七十六章
柳令襄家信刚到，李家那边就传出老夫人过世的消息。听人说，早上老夫人还神情如常，叫人搀扶自己起来，在廊下走圈。谁知，到了午后她感寒停饮，突然不能言语，一个时辰之后即暴病身亡。
因为去得匆忙，李家没有提前准备，从头安置白事，不免一通忙乱——李老板和李帘静人在外面，府里能够做主的，一时半会都赶不回来。府外的事，好在尚有首席掌柜把关，还算有条不紊，府内的呢，除李太太以外，只剩几个小妾，都被这变故吓慌了手脚，再底下是几双乌泱泱的小眼睛，更加指望不上。
赵氏跟柳千亿说道：“短短几年，他们家就出了两件白事，怪可怜的。李太太没主张，又没经验，上次他们七郎身故，还是我过去帮衬的。经办了那一回，多少对流程熟悉，不如这次也过去帮衬一把。”她是想着：柳千亿已是商会会长，她虽然在外面的事上帮不了他什么，跟后院相关的，还是可以帮他搭把手的。
柳千亿沉吟一会儿，却叫住了她：“这次和上次怎么相同？李七郎那是小姑夫婿，你出面帮衬，实乃情理之中，如今小姑已与李家没有任何关系，你作为娘家人再出面忙前忙后，给旁人看见，又有说法。”
赵氏心想也是，他们自认是好心帮衬，但落在外人眼里，反而像是上赶着一样。本来李太太上次颐气指使，说出那番话后，就该与他们家避嫌了。她忙说道：“是我考虑不周，要是连累小姑名声，那就很不好了。”说着，含歉望向一旁。
范渺渺也在场，见状说道：“都知道太太是心肠软。”表示自己不会往心里去。
柳千亿看着赵氏，说道：“李老太太早年在新亭，也是个厉害人物，若没有她，李家绝不是现在这番气象。我与大掌柜会亲自登府吊唁，该有的敬重，绝不会少，至于旁的丧礼，就多劳你操持了。”
范渺渺迟疑半刻，说道：“其实按理，我也该去一次的。”虽不必像赵氏所言，鞍前马后地替主人家作招待。见柳千亿与赵氏双双望来，她解释道：“前阵子老太太还在的时候，不知听了谁说，知道我近日埋案设计窑口，便遣人送来了一些札记，供我参考。实话说，当我看完那些札记，心中难题迎刃而解。不为别的，就为这点救急之情，我应该上门吊唁致哀的。”
柳千亿见她意决，也不相劝。
到李老夫人出殡落葬那日，范渺渺便跟柳千亿、大掌柜一同过去祭奠。府上宾客很多，她只管前脚后脚跟在柳千亿的身后，不张望，也不张扬，即使遇见认出柳衔霜的人，也只作一点头的交流。
自古以来，丧葬都是天大的事，程序繁杂，李老夫人又因为是在大热天没的，主人与宾客齐齐在日头下那样笔挺地站着，就算有丧棚，也都不好受。范渺渺是最近些时，常在窑口间走动，体力见长，但饶是如此，硬捱着硬捱着，消磨掉半天，回到府上，也是浑身发酸，软在榻上不想动弹。
金妈候在屋中，早早给她烧了一桶热水，督促她洗完、换过新衣，叫来牵云替她捶腿，一面怨道：“上次小姐喊累，就该知道教训，这次何必自讨苦吃？虽说他们老太太在面子上勉强还过得去，但往日太太欺你之时，又不曾见她出面，说不定就是她纵容的！小姐去了，平白受罪，又不讨好。”
她说上次，应是李七郎过世，柳衔霜不情不愿作为亡妻，出面操持丧事。那时，应多亏有赵氏帮衬，才顺当地操办完了。不像今日，场面一度乱哄哄地，先是李太太晕倒了，到后来，又接连晕了好几位女眷，险些打断丧仪。
金妈听人说起八卦，问道：“小姐，李家的六郎是不是没能回来？”
“人家现在是大老爷了，人前人后都要称呼大人。”牵云在旁提醒，被金妈一瞪，连忙推脱道，“是小姐说的。”
今日确没见到李帘静现身，但旁人的事她不好置喙，范渺渺只道：“讣告传入京中，到他回乡奔丧，尚要些许时日。”
“也是，眼下天气炎热，不赶紧下葬，只怕就要臭了。”金妈旋即惋惜，叹道，“就是可惜，老太太生前旁的少爷都不曾亲自管教，最疼他这一个，谁知没能见到最后一面。嗳，老天做主的事，人哪，强求不来，只能认命。”
范渺渺而今也对李家的那些事有所耳闻，据说李太太先前还生过一儿一女，结果都夭折了，没能养活。到李帘静出生，李老夫人便要了过去，亲自抚养、亲自管教，劳心劳力，可以说是倾注了满腔的心血，好在最后李帘静成才，不负众望。
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