2. 苏大太太

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二苏大太太

这一回的事令苏锦瑞生出深深的不安。

以往她与二姨太过招多年，各凭本事，各有输赢，你有张良计，我有过墙梯，你仗着半个长辈的身份倚老卖老，我便能以大小姐的名由恃宠而骄。

然斗归斗，苏锦瑞从来不敢小看了二姨太。

这位姨太太身上有某种特质，你可以将之视为痴心妄想，却也能将之视为持之以恒。靠着这种特质，二姨太真是野火烧不尽，春风吹又生。她就如苏家这栋老宅子暗角里总会滋生的蚊虫鼠蚁一类，不管帮佣们每日洒扫多少遍，熏多少遍艾草蚊香，它们总也不会真绝迹，总是会伺机卷土重来。你根本不晓得它会在哪里繁衍，不晓得它们在何处出没。然冬天一过，春暖花开，它们总适时出现，时日久了，你才知道它们跟人其实是傍生关系，有过日子的油烟，就有它们在，有它们在，人才懂得了何为清洁。

二姨太便是如此的人物，这么多年下来，二姨太俨然成了苏锦瑞心中微妙却重要的存在，没有她，苏家自幼丧母的大房小姐怕不知要以教养为名沦到哪房太太手中；可有了她，原该娇养长大的小姐却早早学会了察言观色，明争暗斗。

这么多年过去，她们的争抢无非围绕些吃穿玩乐、衣裳首饰等鸡零狗碎之事，赢的人未见得争到多大的实惠；输的人也未见得多伤筋动骨，一蹶不振。

吵得多了，两人渐渐有了区别：有些事，姨太太能指桑骂槐，大小姐却只能佯装落落大方；而有些事，大小姐可以仗着年轻气盛落入铢厘毫发的细眼里，姨太太却纵然心里拨弄算盘珠子哗哗响，面上却一定要带出三分不与小辈计较的长辈气度来。

她们暗地里维持着一种微妙的平衡，各种保有底线，不至于撕破脸拼个两败俱伤。二姨太的底线是女儿苏锦香；苏锦瑞的底线是过世的苏大太太。二姨太无论如何指桑骂槐，也断不敢把主意打到先太太头上；同理，苏锦瑞再嫌恶二姨太，也不妨碍她跟苏锦香做对客客气气的姐妹。

从没一次如这次的事情般从里到外，令苏大小姐败得个一塌糊涂。

若只是争个输赢倒罢了，不寻常的是，今日的争斗竟夹杂了个邵家，准确来说，是邵家大少爷邵鸿恺。

邵鸿恺不是寻常人，认真算起来，他跟苏锦瑞不仅有隔得不远的表兄妹关系，还有一块长大，真正的青梅竹马情谊。

更要紧的是，邵大少还是苏大太太在世时定下的未来女婿人选，苏大太太在病榻上与表姐邵太太约定，双方结为儿女亲家，虽无文书信物，然这桩事人尽皆知，苏锦瑞打小被人拿此事打趣，心里头从未怀疑过这事不可行。

这种念头根深蒂固，它与其说是一种盟约，不如说是已故的苏大太太留给女儿的念想，这念想证明苏大太太也曾真个为自己女儿打算过。

可现下二姨太却截了邵家给苏锦瑞发的帖子，让苏锦香取而代之，陈公馆的游园会名动省城，名流云集，邵太太断不会当众落二小姐的面子，一回生二回熟，再加上一算时间，邵鸿恺差不多要回省城，二姨太意欲何为，已是昭然若揭。

苏锦瑞又气又无力，她此时才意识到自己不过是个十七岁的女孩儿，她话讲得再光鲜漂亮，这种事却到底力所不逮。她忽然想念起已故的苏大太太来，若生母在世，二姨太敢把手伸这么长么？

可一想苏大太太留在她记忆中的印象，苏锦瑞又想哭了，苏大太太若活着，没准她过得连现在都不如呢。

苏大太太出身并不高。咸丰年间，她的祖父还只是个茶贩子，跟同乡从福建跑来广东贩茶，做的是赤足买卖，小本生意。广府茶叶贸易百来年都由大商行垄断，闽地小茶贩经过层层盘剥，得利微薄，苏大太太的祖父便想寻另外的出路。他千辛万苦托人使了钱，搭上与美利坚商船做生意的买办，想在一来一往的茶叶贸易中占个仓位。不曾想来年商船返航算清货款时却出了大纰漏，那艘商船的白人船长是个贪得无厌的赌棍酒鬼，他在赌桌上欠下巨债，不敢动大行商的东西，便将主意打到那些零散的中国小商人身上，红口白牙诬蔑茶商运上船的都是陈茶霉茶，险些害他失了信誉，这会倒有脸找他要钱。霎时间，一艘商船上万两白银的茶款，一下全成了泡影。这还不算，那美国佬还叫嚣着不能白跑这趟，要中国茶商赔偿损失。这一亏，亏了好几个福建茶商，苏大太太家在其中亏得最惨，她祖父几乎将全副身家都押了进去，顿时血本无归。

平头百姓没做过大买卖，哪晓得要命的还在后头：照着当时的规矩，商人要给海关总署缴交重税。海关总署可不管你卖不卖得出货物，有没有被人坑，东西上船靠岸，一进一出，税银一两都不能少。若赔不起税款欠银，人就得抓起来抄家问罪，衙门里先赏板子，人要打不死，便往大牢里一丢，擎等着抄家封号，流放伊犁磋磨死。伊犁这个地名，曾令广东福建商人个个谈虎变色，人人传说那道路险阻，气候恶劣，更兼野兽出没，强人遍地，循规蹈矩的闽粤商人一过去，哪还有什么活路？从嘉庆年间以往，凭你原本多大的行商，多大的体面，一旦走上流放这条路，能捞得个好死就算祖上积德。

苏大太太的祖父惊惧交替，一病不起，父亲倾家荡产，到处举债，却仍凑不够赔银，一家老小愁颜相对，就差齐齐解裤腰带上吊。

没成想天无绝人之路，事情到后来竟然有了转机，这转机不是人为，却是天意。那一年，洋鬼子入京烧杀抢掠，黄埔港英吉利炮船来去自如，江山板荡之际，许多事再无法循着旧例。当时粤海关一分为二，洋人管洋关，华人管土关。洋人入了粤海关总署，反倒没清廷原来派遣的满洲官员那般敲骨吸髓，涸泽而渔。他们虽也贪，却贪得不那么难看，凡事还能讲些章程。与此同时，粤地几大行商之间原本明争暗斗，可一遇上国难当头，不管情不情愿，外头表现出来都要放下那点私人恩怨，彼此间多了点同仇敌忾。洋商气焰太甚，华商正想辙要灭灭洋人的威风，正好福建小茶商的事爆出来，商会便以此为由头，联合多家商行找那个白人船长的晦气。不仅如此，商会还主持公道，将茶商们的欠款分摊开来，由大行商出面，一纸诉讼将那位白人船长告到粤海关衙门，确认其敲诈蒙骗后，又将追款书直写美利坚总统阁下收，递送美利坚驻华领事馆，最终迫使那个美国船长被遣回国，所谓赔偿不了了之，着实为大伙出了口鸟气。

这桩往事当年曾轰动一时，大太太家借此逃过一劫，绝处逢生，此后十来年虽世道不宁，可他们家偏偏能逆水行舟，顺顺当当。到苏大太太出生那一年，她祖父请人给她起四柱算大运，结果是富贵亨通，携带家运的好命，恰逢那一年家里新开多间铺子，正好应在这个新生女身上，全家人个个喜逐颜开。苏大太太从小长在糖罐里，全家人都当她福星，心甘情愿宠她爱她，连根绣花针都舍不得她捻。长到十六七岁时更是花容月貌，偶然间出个门看大戏，便被西关大行商苏家的大少爷一眼相中，不嫌门第，执意将她娶入门。

苏大太太名声在外，好相貌、好福气，又有好脾性，好运道，人人都对她又是赞叹又是艳羡，简直过不好都不行。可实际上呢？逝若没有“美人早逝”这四个字垫底，谁又会真舍得在她身上浪费口舌？苏锦瑞有时甚至会大逆不道地想，若自己的母亲没死得那么及时，而是跟二姨太，跟每个西关大屋里的太太们一道生活在这老宅子里，每日踩着狭隘的楼梯上下，心下算着帐，面上挂着笑，如她那样的女人又能撑多久？

正是因为她早逝，才成全了她的美名，才让她成为那个被人们挂在嘴边，记在记忆里的传奇。

她在世时苏锦瑞还小不记事，却对小时候的境况有模糊印象。那时候苏大老爷正是意气风发之时，他将苏家商行的分行开到了香港澳门。他娶了远近闻名的大美人为妻，转头又笑纳了白净娇怯的秀才家女儿为妾，真正娇妻美妾，享尽齐人之福。

新妾入府诸种细节苏锦瑞已然毫无印象，唯独对二姨太入府数月后，有了身子前来请安那个场景，苏锦瑞却终生难忘。

那天，小小的她被死死抱在母亲怀里，仿佛成了一块肉盾。母亲的胳膊勒得她生疼，但她不敢哭，她懵懂幼稚的心里奇迹般清楚，她若敢哭，母亲就敢把她举起来从窗户楼上扔下去。

苏锦瑞后来才顿悟到，原来从那一刻算起，母亲已然豁出去了。

她怨怒滔天，恨苏家全部在场的人，那恨意太浓，她已顾不上自己死活，当然也顾不上女儿死活。

可她是谁？她是众口相传的温柔美丽的苏大太太。

她掌控不了内心的怨恨，只能自己挖个坑硬生生把那些怨恨埋了，当二姨太来请安时，她甚至亲自起身，扶二姨太入座，又转头吩咐佣人多给她进补汤水，甚至开了衣箱取了绫罗绸缎相赠。

她脸上看不出有什么多余的情绪，那些温良贤淑就像加诸她身上紧紧捆绑的枷锁铁链，她明明是恨的，却不允许自己恨，因为恨一个妾毫无意义，但恨一个男人又不符合她的教养。她在想恨的欲望与不能恨的痛苦之间无法自处，一发现原来对不了别人发狠，她就只能对自己发狠了。

苏锦瑞怅然地想，那时候，她连自己的死活都顾不上了，又怎么会将女儿放在心上呢？

从那以后，苏大太太以肉眼能见的速度消瘦下去，终于卧床不起。

她的房里终日竹帘低垂，大白天也点一盏昏黄的绢灯。房内始终萦绕一股浓浓的汤药味，可躺在床上那个人，却怎么也无法从汤药中吸取治愈的能量。

苏大老爷大抵也晓得妻子的心病，没什么比辜负痴情的美貌娇妻，导致她缠绵病榻更令一个男子愧疚的了。他开始重拾新婚时的殷勤小心，连去自己姨太太房中都像做贼，偷偷摸摸不敢让太太知晓。首饰布料精致用具流水般送到她房中，可都没用，苏大太太像是闭了眼，自顾自一头扎入岛瘦郊寒的境地里谁也不理。

这时有亲戚上门了，来人是苏大太太的娘家表姐，俩姊妹待字闺中时都曾以美貌著称，都嫁入富商之家。只是表姐心大，表妹心小；表姐是自幼无家人娇宠，只能且顾眼前，颇有些万事皆浮云，手中能抓的实惠才是真；表妹却从小关爱无数，但凡有个头疼咳嗽,全家皆要嘘寒问暖，手被绣花针扎一下，全家皆替她心疼。表姐眼中是世上无大事，表妹眼中却是世上无小事，她桩桩件件皆拿西洋放大镜来端详，表姐从旁看着不由得又好笑又颇有些嫉妒。可哪个能想到，不过几年功夫，那个记忆中娇滴滴的美人就成了现下瘦骨嶙嶙的模样？表姐心头那点嫉妒早烟消云散，只剩下浓浓的怜惜。她在表妹床头哭成泪人，回去后便托在英国汇丰银行任买办的丈夫为表妹请西医，隔天亲自领着牛高马大的洋大夫来苏家，打仗一般杀到苏大太太房中。

苏大老爷抹不开面子，只好同意让洋人给太太瞧病。那来自英吉利的洋大夫发现，这卧榻上脆弱如琉璃盏的中国妇人并无病症，却在不明原因地消耗自己。他虽然无法理解这种深锁闺阁的女子极致的爱恨交替，但这并不妨碍他将她视为诗篇歌剧中有着脆弱神经的美妇人，在试图给她放血遭到苏大老爷拒绝后，他只好在临走前留下一个棕色扁平带木塞的玻璃瓶，内有专治妇人愁绪的鸦片町。

世上再没有比鸦片町更好的东西了，这简直是为苏大太太量身定做的灵药仙丹，她从此爱上这樽神奇的药水，每日喝一口，赛似活神仙。很快她又能笑颜如花，又能起床琢磨穿衣打扮了，再见苏大老爷似乎也不怨不恨，那点因爱生怖的感情在亢奋而微熏的空气中也轻飘飘了起来，轻抿一口鸦片町，顿时便烟消云散。她喝了药后，对佣人格外宽容，对长辈格外孝顺，对女儿苏锦瑞更是像骤然发现了好玩的新奇玩意儿一般，亲自抱在膝盖上逗弄她，拿两个翡翠镯子用红线穿了，碰来碰去发出叮当的脆响逗她玩。连带对那细眉细眼的二姨太，她也没以前看那般刺眼，甚至还叹息那也是个可怜女子。

这样的大太太全家都喜欢，为了让他们喜欢的苏大太太保持原样，人人都支持她喝那种神奇的药水。于是苏大太太越喝越多，剂量也越来越大，一开始是一次抿一小口，慢慢变成拿色高脚小瓷杯倒一小杯，再然后她连杯子都不拿了，直接对着瓶喝，一次就是一大口。她心里住着一只猛兽，这药水就是压制猛兽的灵符，她没法杀死那头野兽，只好不断地靠药水寻求短暂平和的光景。她脸色苍白如纸，脸颊高高耸起，眼睛显得格外大，脸上带着病态的红晕，情绪如绷紧的丝线一般，稍微撩拨便反应强烈，那些温良贤淑到此时都见了鬼，她想笑便笑，想哭便哭，笑也无缘由，哭也无缘由，可哭笑之间，却有惊心动魄的激昂。

可寻常人哪里消耗得起日日这般激昂？

等到那位怜香惜的英国大夫再也不肯给大太太开药水时，一切已为时过晚。

药水已经成了她生命中最重要的东西，高过她的丈夫，高过她的女儿，高过她半生勤学苦修的淑女规矩，谁要跟她抢药水，那就是活生生要她的命。

苏大老爷还想跟她讲理，告诉她已经有做西医的朋友来讲，这等东西就像抽□□，即便能治标也不治本，对她根本没好处。

可大太太根本听不下去，苏大老爷落入她眼中就是她最深仇大恨的敌人，她一把扫落边桌上一只梅瓶，红了眼尖声骂：“对我不好？你也配跟我说什么叫对我不好？对我最不好就是你，就是你忘记当初成亲时的盟誓，是你亲手弄来楼下那个贱人让我现眼，我还没个儿子傍身，你就让那贱人怀了身子爬到我头上来，好，我都忍了，我忍你，我忍你那么多，你为什么不能反过来稍微忍忍我？现下我不过喝个药，怎么就不好了？你苏家生意败了？掏不出买药水的银钱？行，我自己掏！”

大太太从来没有过如此酣畅淋漓的痛骂，到了她生命中的末尾阶段，那些贤淑规矩全被当成屁，她终于肆意妄为了一回。连这个丈夫都不算什么，她还有什么豁不出去的？

她活这一步，就像扁平玻璃樽里的鸦片町，去掉无谓的顾虑和规矩，迄今为止的人生全浓缩成极致而浓烈的情绪，不用兑水，反正喝一点少一点，过一日短一日，还有什么好在乎？

她的丈夫被骂懵了，他从来没被一个女人如此疾言厉色地痛骂过，他在对方歇斯底里的尖利嗓音中惊慌失措，灰头土脸，近乎踉跄地逃了出去。

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