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马德里下雨了。
苏檀伸手去接屋檐滴落的雨水，点点滴滴从指尖沁入掌心，汇聚成小小的一滩。
“老爹？”海东青肩上架着老鹰大摇大摆走过来，他刚给鹰喂完食，鹰待得很乖巧，“您不是不喜欢下雨天吗？”
苏檀掌心翻覆：“我心里有事。”
“嗯？有什么事能让老爹都烦心？”海东青歪着头看他。
苏檀擦了擦湿润的掌心，看向窗外如雾的雨幕，他的眼神安静深沉：“天象不好。”
老爹会占卜算命。这点海东青是知道的，但是能算到什么地步，他也不清楚。苏檀并不愿什么事都先算一算，他说神通不敌天数，纵使能算到百年之后又如何，人一死去，万事皆空。
天象明显到不需要算命都能看出灾祸的征兆，这么重大的事，海东青能联想到的只有哈布斯堡为王位之争做好了准备，要打进来了，就问：“是王位的事吗？”
苏檀转头看着海东青，罕有地给出了直接肯定的回答：“快了。”
1702年3月8日，身体孱弱多病的英王威廉三世因肺炎溘然长逝。【1】
从1701年5月起，这位国王就在议会的催促下为组织反法联盟不遗余力。路易十四在佛兰德斯要塞大开工厂，在南美贸易中霸道地索取特权，侵吞荷兰在西班牙的经济贸易，经济上过于贪得无厌的行为激起英格兰与荷兰民众愤怒要求开战的呼声。
威廉三世为此积极协商，签订《海牙条约》并续签1689年《大阿拉斯条约》拉拢了奥地利和各州的民心，形成了反法联盟的民意基础。他还颁布了一个条约，对巴伐利亚选帝侯马克西米利安二世.伊曼纽尔持中立态度，这项条约使他赢得了多数神圣罗马帝国贵族的支持。夯实了稳固的利益基础，威廉三世野心勃勃，宣布向意大利和阿尔萨斯全面开战。【2】
有之前积攒的利益基础，威廉三世的猝然逝去并未对初步形成的大联盟有什么损害。继任的安妮女王虽然执政才能一般，但她身边有一群能干的大臣，顺应议会和民众的意愿，支持《海牙条约》，继续为反法战争的组织做准备。
1702年5月15日，英、荷、奥联合发表声明，向法王路易十四全面宣战。
在意大利北部战场，由腓力五世亲自指挥的法西联军面对萨伏伊-卡利尼昂亲王刚刚吃了一场损失不大不小的败仗，尽管这场败仗不至于让联军伤筋动骨，但是几次失败的战役战术让对指挥军队兴致勃勃的年轻国王如同被浇了一桶冷水。他前所未有地认识自己军事能力上的平庸，根本无法与自己的祖父“太阳王”相比。
身边的圣殿骑士大臣早就受够了目睹国王犯下的令他难以忍受的低级错误，他委婉建言国王回到马德里，波托卡雷罗殿下迫切地希望他回来，已经等待太久了，西班牙人民也很想见到他们的王后。
腓力五世还不想这么早承认自己的无能与失败，好在王后给了他值得安慰的好消息。王后根据他的指示已经砸萨拉戈萨召开了阿拉贡议会，议会成员对她十分尊敬，足以证明国王在阿拉贡的民望是深厚的，阿拉贡王国人民十分爱戴他。
虽然王后对自己享受到的尊荣和欢迎非常满意，但她身边的贵族臣子和于尔森公爵夫人持截然相反的态度。即便阿拉贡议会对王后表现出了足够的尊敬，可惜的事该讨论、改变的事一项没谈成，王后想像从加泰罗尼亚议会那样获得一笔资金上的支持，但不想再接受类似让渡骑兵驻扎的权力。
再加上王后对西班牙目前的政局还处于一知半解的状态，她不想因为自己的私自承诺给自己丈夫的权力带来任何损害，多做多错，少做少错，不做不错。没有她点头首肯，一切改革进步的愿望都只能是愿望，召开议会的本职目的毫无落实，哪怕对王后最抱有期待的于尔森公爵夫人不免也开始唉声叹气。
与此同时，波托卡雷罗在给法国的圣殿骑士同仁们书写密信，请求他们尽快游说路易十四让国王与王后赶快回到马德里。
“通过国王在意大利北部指挥法西盟军的表现可得而知，我们的国王，太阳王之孙很明显没有良好的军事素养，这不是伟大的法兰西陛下几句鼓励就能改变的事实，我由衷地希望他尽快回到马德里，不要在外面浪费人民的财产了。”
终于，从凡尔赛王宫先后发出了两封信，一封先给到腓力五世手上，第二封信与腓力五世给妻子的信同时抵达到王后的手里，信上让她们尽快回到马德里，正式就职摄政团。
然而召开阿拉贡议会的目的还没达到，匆匆解散议会太过草率，有损王室威严。王后为此犹豫不决。
在这时，萨拉戈萨大主教安东尼奥.伊巴涅斯.德.拉里瓦.埃雷拉在最恰当的时机献上最合理的建议：不解散议会，而是暂时休会，等腓力五世回来决定相关事宜。这一建议正中王后下怀，深深感到了沉重压力为之一轻的畅快解脱。
阿拉贡议会接到需要休会的通知后，投票——或是说兄弟会走了一下表面流程，给了王后十万皮阿斯特金币。【3】
“这是我们不多的家底了。”议会议员凯文.巴斯克斯在于尔森公爵夫人面前抱怨，“大主教还真是精明。休会！我看着这场议会是永远再开不起来了。”
于尔森公爵夫人梳拢头发，笑着说：“不要着急，我的朋友，短时期内王后没办法承诺什么，她也不敢承诺。这场议会的核心目的也不是为了改革，而是为了安抚民心，虽然很无奈……”她放下梳子，眼神变得有些幽深，“这是没有办法的办法。”
“那我们为什么还要给王后钱？”
“一笔长远投资。”于尔森公爵夫人俏皮地眨了下眼，“应许她愿望的不是圣殿骑士，而是兄弟会。之前圣殿骑士还卡着行程资金，不想让国王去意大利呢。”
王后一拿到议会给的十万皮阿斯特金币，转手就寄给了远在意大利的丈夫，附带一封言语殷切的信，她不计较国王在意大利遭遇的是成功还是失败，她只想和丈夫一起在马德里。
凯文.巴斯克斯和公爵夫人聊了其他的事，很快告辞离开。塔希尔也从屏风后面走了出来。
“小宝贝，坐吧。”公爵夫人轻松地笑，“刚刚听明白了多少？”
“大概是把人民当成可以随便糊弄的傻子吧？”
公爵夫人开朗地大笑起来：“噢亲爱的，你这只是听懂了一半。”
塔希尔谦虚求学：“那另一半呢？”
“另一半要建立在对阿拉贡人民的了解之上。对于联邦共主，阿拉贡人民对国王还是有信任的，况且国王会很快回来的，不是吗？”
塔希尔想了会，觉得公爵夫人可能的意思这一次承诺就算失信了也不会有什么事，人们或许过一段时间就忘记了，但仍改变不了糊弄一下的事实。他没再说话，而是看向窗外。
他忽然说：“要下雨了。”
“嗯？小宝贝，你为什么会知道这个？”
因为在阴暗潮湿的雨天，苏檀的腿会痛。
他会烧一锅热水，倒进又高又深的木桶里，挽起他那长长的裙子和裤腿探进热水里泡脚，嘴里叹出悠长的气音，拍拍大腿让雪里蕻跳上来，乖乖地伏卧在裸露的膝盖上，柔软的长毛蓬松地垂掩下来，袅散的水汽下肌肤白里透粉。
这样的事经历多了，他对雨天也有了奇妙的直觉预感。也许是一缕略微湿润了些风、稍显安静的鸟鸣，都会牵扯他的情感，不由自主地想到苏檀泡脚时半眯着的、慵懒又惬意的脸。
此刻的马德里也在下雨吗？
“小宝贝？”
“小宝贝！”
塔希尔如梦初醒般回头，一脸抱歉，“抱歉夫人，我刚才稍微走了下神。”
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