3. 媳妇儿

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丫鬟面庞黑胖，此刻一张脸挂的跟面条一样长。她丝毫不掩饰自己心里头对小叫花满满的嫌恶与轻蔑。屈尊纡贵地端了水泡饭进屋，青花碗跺在塌边的柜子上时，她差点儿没把碗底给掼碎了。

“咚”一声响里头，丫鬟不阴不阳地朝福生努了下嘴巴：“呶。”

多一个字都怕这小叫花身上的脏污沾到了她一样。

福生自知身份卑贱，哪里敢跟主人家的丫鬟置气，连忙挤出讨好的笑来：“有劳姐姐了，多谢姐姐，叫姐姐受累了。”

外头响起了老秀才拉着破风箱一般的吩咐声：“小菊，你去烧两锅水，让福生好好洗干净。”

被唤为小菊的丫鬟勃然色变，黑胖的脸皮登时红涨，眼睛瞪得老大，里头像是喷着火又像是挥舞着刀，也不知是想烧死眼前这个脏兮兮的臭叫花子，还是恨不得能从他瘦骨嶙峋身上刮下二两骨油一样。

福生心中暗自叫苦，借他个胆子，他也不敢让这位派头比小姐还大的丫鬟伺候啊。他连忙拱手揖，陪着笑说好话：“小的岂敢劳烦姐姐辛苦，还烦请姐姐指一下灶间，小的自己来就好。”

粗使丫鬟这才面皮稍缓，连着脖子的下巴抬得老高，鼻孔里出气：“算你小子识相。”

福生自去抱了柴火进灶间，烧了两大锅水。他个子小，踩着坐的小板凳从锅里头往外舀水时，差点儿没一头栽进去，直接将自己煮成一锅臭肉。

饶是惊心动魄，小叫花最终也安安生生地在灶间就着灶火的余温，痛痛快快从头洗到脚。直把缸里头的水都用的差不多时，他才清洗出了个勉强能够见人的模样。往常只见过没碰过的澡豆也被他搓在身上用的一干二净。清水冲洗了好几道，身上还带着澡豆的香。

福生稀奇地闻了闻那味儿，暗自叹息老黄没能赶上这样的好时候。要是天天拿梅花香的澡豆洗澡，老黄心里头肯定得美死了。

秀才老爷考虑问题仔细的很，让他带他去洗澡，除了各色洗澡的东西备下外，干净的衣服鞋袜也没有落下。

可惜福生身量小，个子跟不上年龄的趟，秀才老爷的旧衣裳穿在他身上十成十的跟唱大戏一般。

他将裤脚卷了好几卷，又掖好了袖子，这才将自个儿从衣服堆里头露出身子来。自觉收拾出个人样子的小叫花兴头头地摸出了铜钱，就着一豆油灯跳动的光，细细瞧上一回又摩挲了好几遍，身心畅快地自言自语道：“行啦，老黄，我会勤快点儿，央求这家老爷留我住下当个长工的。”

小叫花存了自己的想头，叫花子虽然被人看不起，但到底是自由身。他要是自卖自身当了小厮，身家性命可就全都落在主家手里头了。仗着主人势，风光的时候是风光，被乱棒打死他也不是没见过。

要真这样，还不如飘飘何所似，天地一沙鸥呢。

小叫花很有骨气地想。

他也不知哪儿来的信心。

按常理来说，长工干的是体力活，主要在地里头使劲，要一把好力气。他脑袋大，身子细，长得活像颗豆芽菜，拎出去比灶台高不了多少。这样的年纪身量，一般的主家勉强收下他当个小厮已经是格外心善当是施舍了。

只是福生看着秀才老爷就想到老叫花师父，忍不住心里头暖融融；模模糊糊的，总觉得求一求对方，对方自然就会肯的。

他将铜钱还贴身放好。

再不是宝钱，却也是老黄留给自己的唯一念想。

刚洗出个人样儿的小叫花吸溜了一下鼻子，压下了心里头那股子酸涩劲。他身上衣服大，脚上的鞋子也大，拖拖拉拉地走到了正房里头时，怀里跟踹了只大兔子一样，惴惴不安，只怕秀才老爷看了嫌弃他模样儿不爽利。

然而老秀才虽然病恹恹地靠着床背看上去没什么精神，对着洗干净的小叫花却是面色温和。见他跪在地上恭恭敬敬给自己磕头致谢，秀才老爷还露出了点儿笑意，微微颔首，夸了句：“好孩子。”

秀才老爷唤福生坐在凳子上，仔仔细细看了回他的脸，才点点头问：“先前你说你无父无母，祖宗家族也一概不知，是不是真的？”

一贯不把出身当回事儿的小叫花，难得生出了点羞耻心。他涨红了脸，下意识地捏紧了手，讷讷答：“师父从河边捡到我的时候，不知道我的身世来历。”

他心里头虚的慌。正常情况下，主家都不会收个来历不明的下人，帮佣也不行。谁家招进来个生人都得犯怵，谁晓得对方是不是安了坏心思。他暗暗叫苦，想当长工也不容易，眼下没人能给他保。

小叫花朝秀才老爷露出个可怜巴巴的模样，努力想证明他能给自己当保人。

吕秀才一语不发，又上上下下地看这小乞丐。样子小，说是十岁了，看着也就是八九岁的模样。脸上五官还没长开，就一双眼睛黑白分明，清亮的很。眼睛看人时，目光不躲不闪，不是鬼鬼祟祟的歪心思样子。秀才老爷的手往后摸了摸相书，只呼噜噜喘着气，半晌不吭声。

福生被自己认定了的主家老爷看得浑身不自在，疑心是自己身上陈年老垢太多，一缸水都没洗干净。他惦记着后面的安生饭，只能硬着头皮毛遂自荐：“老爷，小的见您家中还缺个帮忙跑腿的长工。小的人小不要工钱，且吃的少，您老就行行好留下小的吧。”

大话刚说出口，他的肚子就咕噜噜响了。半大的小子吃穷了老子，大半碗水泡饭哪里能够填饱小叫花的肚子。

老秀才像是被他的窘相都乐了，真正露出个笑模样，开了口指点小叫花：“你先头饿狠了，一下子不能吃太多。”

福生羞臊不已，一张刚洗出个干净模样的脸立刻跟蒸熟了一样，只嘴上讷讷称是。

临到出了秀才老爷的房门，福生都没听到句准话。

他估摸着主家是要考验他呢，谁家也不要招个好吃懒做的家伙进门。

想到此处，小叫花立刻有了主意。他伺候病歪歪的老黄惯了，眼里有活，趁着月光亮堂，又央求了一回坐在灶下嗑瓜子的小菊，总算摸到了担水的井边。他要担满缸里的水。

福生年小力单，一次只能拎上半桶水，来回还得小心别弄湿了衣服鞋子。

待到水缸装到三分之一时，原本磕着瓜子儿的小菊沉着脸从堂屋里头出来，恶狠狠地瞪了这爱显摆的小叫花一眼：“老爷叫你过去。”

福生连忙擦了擦手，小心翼翼地朝正房去。他低头进了门，给秀才老爷磕头行礼的时候，才猛然见到立在床边的绣花襦裙。

小叫花吓得连忙要往外头去。

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