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等徐光启三人重新落座以后，皇帝觉得这个座次顺眼多了，心情又重新变的愉悦。皇帝说道：“朕唤你们前来，并不是要听课、听讲的。现如今辽东局势危在旦夕，朕心焦虑啊。三位老师都是懂得兵略的大才，可否替朕分析一下辽东的局势，以及我大明应该怎么应对咄咄逼人的东虏啊？”
闻言，三人面面相觑，越发拿捏不准小皇帝的心思。他一会儿执着于排座次这样的细微小事上，一会儿又说经筵不讲了，让咱们聊聊东边的战局吧。前前后后，皇帝的思维跨度如此之大，着实令徐光启三人有些猝不及防。
既然无法揣摩到上意，那么就只要走一步看一步了。
这一次，徐光启率先开口。其实对于辽东局势的分析与看法他来时并没有准备腹稿，之所以还要硬着头皮第一个冲上去，实在是情势所迫。皇帝破着拨了王象乾、孙承宗的面子，也要将他排在三人中的首位，不可谓不器重啊。假如这时候不抢先发言，表明忠心，那在皇帝心目中难免留下一个不求上进，不体恤君心的印象。
徐光启开口道：“东虏之于朝廷，癣疥也。区区东虏军民不过二三十万，且一群率兽食人，不知礼仪教化之辈，即便偶乘东风，小胜一筹，占得先机也不足挂齿。东虏者毗邻我大明与蒙古诸部落，且与咱们跟蒙古人都不太对付。此三者：户寡、民刁蛮、树敌众多，皆我大明之福，多加利用之下，定能全胜。”
“而我大明肘腋之患，心腹之患者何也？乃九边糜烂，将门林立，近乎割据。边军边民只识边将边帅而不知有大明皇帝！”
闻言，王象乾跟孙承宗都是大吃一惊，一副惊讶的模样望向徐光启。这俩老头心说，我勒个乖乖，像徐大人您这种嘴炮党怎么之前就没被东林党、三党、昆党、宣党他们给发掘出来呢？好嘛好嘛，一上来就给皇帝抛出了类似唐朝末年“藩镇割据”的大嘴炮！
特别是身为东林党人的孙承宗，望向徐光启的眼神那是相当的炽热啊。
人才啊！
孙承宗喟叹道。如此嘴强王者，假如能加入俺们东林党，那可真是如虎添翼啊。
皇帝似乎还真的被说动了，他蹙起眉头，喝道：“说下去！”
徐光启深吸了口气，脑海之中浮现出这些年来自己派人监视田弘遇跟东虏做贸易时，在辽东等地看到的一幕幕令他痛心疾首的事情。他的面上闪过一抹决绝，他知道自己接下来这番话若是讲出来，那么日后自己跟辽东将门乃至是九边的将领们算是不死不休了！可是为了报达今上的知遇之恩，为了中兴大明的抱负，徐光启在所不惜了。
“陛下，我大明辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇(也称山西镇或三关镇)、延绥镇(也称榆林镇)、宁夏镇、固原镇(也称陕西镇)、甘肃镇等九边乃是弘治年间设置的为了防范漠北蒙古的军镇。每一镇朝廷都划分了若干军屯，又安置军户，军户也分田地。军户者，战时服兵役，承平时转为农户，更农田以备军需，是以太祖皇帝曾言：朕养兵百万，不费民间一粒米。”
“军户本善政，三国时期曹操就实行过军屯制，士兵自己种田解决吃饭问题。在洪武与永乐朝，军户制度对于增加生产和粮食储备起到了积极作用。”
“可是随着国朝承平日久，人丁滋生加上地方军政长官肆意欺压军户，兼并其土地产业，至今九边的军户早已十不存一。”
“而国朝军户承担的差役负担沉重，社会地位也相对低下，故百姓们一般以脱离军籍为幸。是以九边军户不得民心，自然也就得不到补充。”
“英宗正统之后，卫所制度逐渐衰败，各级朝廷命官占夺屯田，任意役使卫所军士，很多军士甚至被迫为权贵种地，沦为佃户。军士们病无医药，死无棺敛，致使军士逃亡量越来越大，而军官则引以为利，以贪污缺额月粮。这种现象到嘉靖以后已十分严重。”
话说到这份上，徐光启已经顾不上许多，他直言道：“臣早年间在天津试植水稻期间，曾经跟随田弘遇田大人到过蓟镇。”
“陛下，蓟镇边务军户亏空触目惊心啊。”
“从黄花镇起至居庸关，尽镇边城而止，凡为区者三，查得原额兵共二万三千二十五名，逃亡一万零一百九十五名。”
“而居庸关一线的防御，可是关乎国朝命脉所在的啊，连居庸关一带都腐败，废弛到这种地步，其余诸边防务之糜烂可想而知。”
听了徐光启的话，皇帝到还不觉得有何不妥，王象乾跟孙承宗二人已是心惊肉跳，倒不是说他们二人不清楚九边的情况，而是说他们惊讶于徐光启敢将这件事奏与皇帝听说。此事若是捅了出去，九边的将帅们还不跳脚？就不怕这些兵痞子派遣一二杀手潜入京师，夜入你徐光启徐大人的府邸，行刺秦之事？
还真有不怕死的！
王象乾跟孙承宗两个望向徐光启的眼神相当复杂，敬佩、同情、忧虑、欣慰、鼓舞皆有之。
皇帝沉思片刻后言道：“根据国朝九边防务的制度，这军户似乎是边军士兵的主要来源。如今军户十不存一，那么九边的防务的确烂到骨子里了。”
皇帝一阵见血的自言自语道：“朕的那帮贪婪的将军们，吃着朕给的俸禄还嫌不够，还要将军户们欺压赶走，如此便可贪墨了朝廷赏赐给军户们耕种的土地。军户们纷纷逃走了，可朝廷在册的边军员额还是没有变动，如此那帮将军们便又能够从朝廷这边获得一笔军户们应得的兵饷，这又是一层剥削！”
“兼并军户们的土地、吃空饷，这是多么巨大的一条蛀虫啊。”
“可是朕想不明白的是，军户们都逃走了，将帅们无兵可调，无将可遣，待北虏敌寇们犯边之时，他们又是如何自保呢？要知道当敌人打来的时候，首先受到攻击与伤害的毕竟还是他们这些个将军们。”
皇帝抛出了一个棘手的问题。
但徐光启早有答案，“皇上，这便是九边逐渐变为藩镇的症结所在！”
徐光启恨声道：“既然九边的将帅们贪墨了如此众多的土地跟兵饷，有了钱，还怕找不来替他们卖命的士卒吗？”
“皇上您有所不知，九边的军户们早已经没了战斗力，可为何自嘉靖以来，九边并没有发生过太大的变故？实在是将帅们太‘聪明’了！”
“他们想出了一种‘精兵’路数。从军户中，百姓中，地方游侠中挑选身强力壮者，许下重金，或者干脆雇佣草原上的蒙古人为其卖命！”
“他们会挑选出一批身强力壮，特别适合当兵杀人的人，或变其为家奴，或收养其为假子。这帮人被将帅们严苛训练，战斗力非常可观。一旦北虏敌寇犯边，将帅们便率领这么一支由家奴、假子组建而成的部队迎敌，杀敌。假如只是小股敌寇犯边，他们依靠这支精兵部队自然能够糊弄过去，可如若敌寇众多，便龟缩在九边的城堡内，而后向朝廷传递烽火军情，朝廷自然不能置之不理，如是便从全国征调军队，充实九边！”
“如此以来，则九边将帅们愈来愈富，而朝廷则越来越贫。九边军队不吃皇粮，而是吃将帅们的银钱，自然也就不再属于朝廷的管辖，逐渐变成了将帅们的私军！”
听了徐光启的冒死进谏，皇帝恍然大悟，“原来九边糜烂是这么个糜烂法啊。”话音落下，皇帝怒道：“既然知道症结所在，那就应该有应对之策！三位老师，对此你们没有什么想说的吗？”
还是徐光启！
他急声道：“皇上，九边糜烂，大有藩镇割据，尾大不掉之势，究其根源，则是九边将帅们拥有了朝廷以外的财源！想要消弭掉这股趋势，就必先斩断边将边帅们的钱袋子！”
皇帝点了点头，这的确是一条治本之策。然后他又将目光转向了王象乾跟孙承宗。王象乾捋了捋胡须，道：“陛下欲治九边，不宜操之过急，且九边诸地，亦要分个轻重缓急。如今国家正值用人之际，无论是东虏还是北虏的气焰都很嚣张啊。正是需要将士用命的时候，削之过急，恐有九边不稳之虞，届时长城万里处处烽火，较之削前其害更深，老臣以为不足为取。”
“更何况，九边虽大，亦有个轻重。其中宣府大同二镇与蓟辽二镇最为重要。宣府大同是防范漠南、漠北蒙古部落的中坚，而蓟辽二镇则同时兼顾漠南蒙古与东虏建州。九边之中此四镇非但不应削弱，还需加强。即便朝廷给的十成强镇饷银中，有六七成都入了边将边帅们的口袋，也在所不惜。为今之计，只有先御辱于外，此四镇之糜烂，大可徐徐图之。陛下年富力强，有的是时间。”
“是故，老臣以为，朝廷整治九边，宣府大同跟蓟辽二镇暂且不要约束，其余太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇跟甘肃镇以及嘉靖年间于北京西北增设的昌平镇和真保镇，万历年间又从蓟州镇分出山海镇，从固原镇分出临洮镇。此凡九镇，才是陛下与朝廷应当关注的重中之重。”
话音落下，王象乾便闭上了嘴巴。
见状，孙承宗忙道：“皇上，欲治九边，其一，易地遣将，分而化之。让甘肃镇的总兵调任太原镇，让太原镇的总兵调任宁夏镇如此云云。只要将各镇的边将边帅调离，那么各镇的边将边帅也就同本镇的那帮由家奴、假子组建成的部队相分离。如此再削之，则无哗变之虞。”
“其二，收缴边将边帅之地，重新编制各镇军户，重组边防，训练士卒。”
“其三，继续怀柔北虏，允其得互市之利，多家安抚笼络。至少也要保证在皇上您整治九边期间，九边将强未强期间，不会大规模的犯边寇边。”
然后王象乾接着说道：“整治除宣府大同、蓟州辽东四镇之外的诸镇，利好之一曰：塞防日固。惩治骄横之边将边帅，收拾军户，重整军备，则北虏必知难而退，北地再无狼烟；利好之二曰：国库充盈。收拾军户，重设军屯，非但养百万兵不费朝廷一粒米粮，并且在北地无战火狼烟的时候，尚能收取数百万石的军粮，充盈国库。利好之三曰：得以东顾。诸镇既然塞防日固，朝廷便不再受其拖累，国库既然日趋充盈，则可已转全部之军力民力对付崛起之中的东虏建州！”
听了三个老头的话后，皇帝兴奋的摩拳擦掌，他喜道：“古人云：家有一老，如有一宝！三位老师皆是我大明老者长者，皆是我大明的宝贝啊。来啊拟旨，加封徐光启、王象乾、孙承宗为文华殿大学士，钦此。”
文华殿大学士，是比现如今大多数在内阁预机务的阁老们的东阁大学士更高的虚衔！
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